최근 들어 발바닥 통증을 호소하는 사람들이 많아졌습니다. 그중에서도 가장 대표적인 질환이 족저 근막염인데요. 한 번쯤은 들어보셨을 이 족저 근막염은 과연 어떤 질환이고 어떻게 치료해야 하는지 알려드리도록 하겠습니다.
족저 근막염이란 무엇인가?
족저 근막염은 발바닥 근육을 감싸고 있는 막에 염증이 생기는 질환으로, 발뒤꿈치 안쪽 부위의 통증과 뻣뻣함이 주요 증상입니다. 이 질환은 일반적으로 오래 걷거나 서 있는 등의 활동으로 인해 발생하며, 비만이나 평발 등의 요인도 영향을 미칠 수 있습니다.
정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 과도한 발의 사용, 충격 흡수가 잘 되지 않는 신발 착용, 종아리 근육의 단축 등이 주요 원인으로 꼽힙니다. 또한, 나이가 들면서 족저근막의 유연성이 감소하거나, 관절염, 당뇨 등의 질환이 있는 경우에도 발생할 수 있습니다.
일반적으로 휴식, 냉찜질, 스트레칭, 보조기 착용 등의 보존적 치료를 시행하며, 이러한 치료에도 증상이 지속되는 경우에는 수술을 고려하기도 합니다. 예방을 위해서는 적절한 체중 유지, 충격 흡수가 잘 되는 신발 착용, 종아리 근육 스트레칭 등이 도움이 됩니다.
족저 근막염 증상
초기 단계에서는 주로 아침에 일어나서 첫걸음을 걸을 때나 장시간 앉아있다가 일어날 때 발 뒤꿈치 안쪽에서 날카로운 통증을 느낄 수 있습니다. 이 통증은 몇 분 정도 지나면 사라지지만, 활동을 계속하면 다시 나타날 수 있습니다.
시간이 지남에 따라 통증이 악화될 수 있으며, 걷기나 서있는 것이 어려워질 수도 있습니다. 일부 경우에는 발 중앙이나 발 앞쪽에서도 통증을 느낄 수 있습니다. 추가적으로, 밤에 잠을 자는 동안에 족저근막이 수축되어 아침에 심한 통증을 느끼는 "아침 경직" 현상이 나타날 수도 있습니다.
이러한 증상이 나타난다면 즉시 의료 전문가와 상담하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
족저 근막염 발생 원인 파악하기
다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 주요 원인으로는 과도한 발의 사용, 급격한 체중 증가, 부적절한 신발 착용, 평발 또는 요족(발바닥이 아치 형태가 아닌 평평하거나 오목한 형태) 등이 있습니다.
과도한 발의 사용은 달리기, 점프, 장시간 걷기 등의 활동으로 인해 발생할 수 있는데, 이러한 활동은 족저근막에 스트레스를 가해 염증을 유발할 수 있습니다. 급격한 체중 증가는 족저근막에 가해지는 부하를 증가시켜 염증을 유발할 수 있습니다.
부적절한 신발 선택도 원인 중 하나인데, 굽이 높은 신발이나 바닥이 딱딱한 신발은 족저근막에 무리를 줄 수 있습니다. 마지막으로, 선천적인 발의 형태인 평발이나 요족도 족저근막염의 발생 위험을 높일 수 있습니다.
진단을 위한 절차 및 필요한 검사
먼저 의료진은 환자의 병력과 증상을 검토합니다. 일반적으로 환자는 아침에 일어나서 첫걸음을 걸을 때 심한 통증을 느끼는 것으로 알려져 있습니다. 의료진은 또한 발의 모양과 움직임을 평가하기 위해 촉진과 시진을 실시합니다.
추가적인 검사로는 X-ray, 초음파 검사, MRI 등이 있습니다. X-ray는 보통 발의 정렬 상태와 뼈의 이상을 확인하는 데 사용됩니다. 초음파 검사는 족저근막의 두께와 염증 정도를 측정하는 데 유용하며, MRI는 보다 자세한 이미지를 제공하여 손상 정도를 파악하는 데 도움이 됩니다.
효과적인 족저 근막염 치료법
일반적으로 보존적 치료가 권장됩니다. 여기에는 스트레칭 운동, 물리치료, 약물치료 등이 포함됩니다.
스트레칭 운동은 가장 중요한 치료 방법 중 하나입니다. 아킬레스건과 족저근막의 유연성을 향상하는 데 초점을 맞춥니다. 주로 바닥에 앉아 다리를 펴고 수건으로 발을 감싼 후, 무릎을 가슴 쪽으로 당기는 동작을 반복합니다. 또 다른 스트레칭 방법으로는 벽을 이용하는 것이 있습니다. 아픈 발을 뒤로 하고 벽을 향해 선 후, 발바닥 전체로 벽을 밀면서 10~15초간 유지합니다.
물리치료는 전기 자극, 마사지, 냉찜질 등을 포함할 수 있습니다. 이러한 치료는 염증을 줄이고 근육을 이완시키는 데 도움이 됩니다.
약물 치료는 주로 염증을 줄이기 위해 NSAID (비스테로이드성 항염증제)를 사용합니다. 그러나 장기간 사용은 위장관 출혈, 신장 문제등 부작용이 있을 수 있으므로 의료 전문가와 상담하여 신중하게 결정해야 합니다.